마지막으로 약 1조 미터톤의 빙산이 오늘 남극 대륙의 Larsen C 빙붕에서 떨어져 나갔습니다. 이벤트는 몇 주 동안 예상되었습니다. 빙붕의 균열은 날마다 커지고 있었다. 그것은 마침내 대략 델라웨어 크기의 얼음 덩어리를 떼어냈습니다. 이것은 지금까지 보고된 것 중 가장 큰 규모의 빙하 붕괴 사건 중 하나입니다.
7월 12일 위성 사진은 약 5,800평방 킬로미터(2,240평방 마일)의 빙산이 분리되어 웨델 해에 떠 있음을 확인했습니다. 그 크기는 빙붕 시작 영역의 약 10분의 1과 같습니다.
과학자들은 2014년부터 Larsen C를 모니터링해 왔습니다. 당시 그들은 표면 균열이 9개월도 채 안 되어 약 20km(12.5마일) 증가한 것을 발견했습니다. 균열은 2015년에 둔화되었습니다. 그런 다음 2016년에는 40km, 2017년 1월 상반기에는 10km 더 증가했습니다. 균열은 이제 175km(108마일)의 거리에 걸쳐 있습니다. 그 끝은 Weddell Sea에서 불과 20km 떨어져 있습니다.
겨울이 다가오는 5월 말에 균열이 17km 더 길어졌습니다. 때로는 앞 가장자리가 빙붕과 평행하게 확장되어 바다 가장자리에서 여전히 13km 떨어져 있습니다. 이 곧 빙산의 가장자리를 형성하는 균열이 너무 커서 본질적으로 거대한 얼음 덩어리가 매달려 있습니다. 그것은 전체 선반에서 별도로 이동할 수 있음을 의미했습니다. 그리고 이것은 전체 빙붕, 특히 균열에 새로운 압력을 가했습니다.
Adrian Luckman은 6월 30일 트위터에 “남아 있는 얼음은 파단점에 가까워지고 있습니다. 그는 (위성을 통해) 균열을 주시하고 있는 빙하학자입니다.
7월 6일까지 균열은 얼음 가장자리에서 5km 이내에 도달했습니다. 오늘 일찍 물에 도달하여 거대한 얼음 덩어리가 자유롭게 떠 다니는 빙산이되었습니다.
Luckman은 얼음 손실이 Larsen C의 풍경을 극적으로 변화시킨다고 지적합니다. “지도를 다시 그려야 합니다.”
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그러나 오늘의 얼음 방출은 앞으로의 문제 중 가장 적은 문제일 수 있다고 Adam Booth는 말합니다. 그는 영국 리즈 대학교의 지구물리학자입니다. “분만 이벤트는 훨씬 더 큰 무언가의 전조일 가능성이 있기 때문에 중요합니다.”라고 그는 말합니다. 그는 “잠재적으로 전체 Larsen C 빙붕의 붕괴”를 상상할 수 있었습니다.
15년 전, 로드 아일랜드 크기의 빙산이 분리된 직후 인접한 라센 B 빙붕에서 일어난 일입니다.
“빙하학자들은 Larsen C가 어떻게 반응할지 알고 싶어합니다.”라고 Luckman은 말합니다. Booth와 함께 Project MIDAS의 일환으로 Larsen C를 모니터링하고 있습니다. 이 프로젝트는 지구 온난화가 이 빙붕에 미치는 영향을 추적하기 위해 컴퓨터 분석과 함께 지상 및 위성 연구를 사용합니다.
빙붕은 물 위에 떠 있기 때문에 빙붕에서 떨어져 나온 빙산은 직접적으로 해수면을 많이 상승시키지 않을 것입니다. 그러나 Larsen C의 완전한 붕괴는 다른 문제입니다. 그 이유는 빙붕이 방해가 되어 남극 대륙에서 얼음이 흘러가는 속도를 늦추기 때문입니다. 빙붕의 갈라짐 또는 붕괴로 인해 빙하와 빙류가 내륙으로 더 나아가 이제 방해받지 않고 바다로 흐를 수 있습니다. 그리고 그것은 해수면 상승에 기여할 수 있습니다.
빙산의 분만은 일반적입니다. 수십 년 동안 빙붕은 일반적으로 원래 크기로 돌아갑니다. 그러나 지난 20년 동안 빙붕은 결국 붕괴될 때까지 계속해서 얼음을 잃었습니다. 이것은 기후 변화로 인한 지구의 상승하는 열을 반영하는 것 같다고 연구원들은 말합니다. 2014년 과학자들은 Larsen B의 붕괴가 그러한 온난화 때문이라고 결론지었습니다.
2015년 일부 컴퓨터 모델링 연구는 Larsen C가 같은 운명을 겪을 수 있다고 제안했다고 Luckman은 말합니다. 그 예측은 그것이 몇 년에서 수십 년 안에 일어날 수 있음을 나타냈습니다. 그럼에도 불구하고 잠재적인 붕괴를 일으키는 분만 사건 자체는 기후 변화 이외의 요인 때문일 수 있습니다. “얼음과 관련된 모든 이야기가 명확한 지구 온난화 기원을 가지고 있는 것은 아닙니다.”라고 Luckman은 지적합니다. Larsen C의 분만은 “아무런 상관없이 일어났을 자연 현상일 수 있습니다.”라고 그는 말합니다.
확실히, 모든 과학자들이 Larsen C가 완전히 무너질 것이라고 확신하는 것은 아닙니다. 유럽의 연구원들은 얼음의 절반 이상을 잃을 경우에만 선반에 큰 변화가 일어날 것이라고 예측합니다. 그 시점에서 작년에 Nature Climate Change 논문은 많은 양의 얼음이 빙하에서 흘러나와 바다로 흘러 들어갈 수 있다고 결론지었습니다.
그럼에도 불구하고 Larsen C의 새로운 메가 분만을 허용한 것이 무엇인지 이해하면 “선반의 다른 골절이나 균열에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다”라고 Dan McGrath는 말합니다. 그는 Fort Collins에 있는 Colorado State University의 지구과학자입니다. 그는 Larsen C의 완전한 붕괴가 “매우 있을 법하지 않다”고 생각합니다. 그러나이 빙붕에는 다른 휴면 균열 또는 균열이 있습니다. 그리고 그들이 앉은 위치에 따라 이들이 자라기 시작하면 이후의 분만 이벤트는 “선반의 안정성에 대해 걱정할 수 있습니다.”라고 그는 말합니다.
Larsen C의 미래에 대한 예측의 차이는 중요한 점을 제기한다고 Richard Alley는 덧붙입니다. 그는 State College의 Pennsylvania State University의 지질학자입니다. 연구원들은 빙붕의 큰 부분이 부서진 후 하나의 빙붕이 어떻게 행동할지 확실하게 예측할 만큼 빙붕 갈라짐과 붕괴를 잘 이해하지 못합니다.
“물론 Larsen C 빙붕은 남극 대륙의 작은 부분 중 하나에 불과합니다.”라고 Booth는 말합니다. “걱정스러운 것은 여러 빙붕에서 안정성이 감소하는 경향이 있다는 것입니다. 이러한 추세를 계속 따라가면 남극 대륙에서 대량 손실이 증가하기 시작하는 것을 볼 수 있습니다.”
그리고 그것은 해수면 상승을 크게 증가시킬 수 있습니다. 이는 지구 전역의 해안 지역 사회에 도전이 될 조건입니다.
